Choisir sa première voiture de location peut être un peu intimidant face à la multitude d’options et de termes techniques. L’objectif est de trouver le véhicule le plus adapté à vos besoins, à votre budget et à votre niveau de confort de conduite, tout en minimisant les risques. Voici un guide étape par étape pour bien choisir votre voiture de location quand vous débutez :
1. Définir votre besoin réel :
Avant même de regarder les modèles, posez-vous les bonnes questions :
- Quel est le but de la location ? (Vacances, déménagement léger, voyage d’affaires, besoin ponctuel ?)
- Combien de personnes serez-vous ? (Seul, en couple, en famille avec des enfants, avec des amis ?) Cela impacte la taille du véhicule et le nombre de places.
- Combien de bagages aurez-vous ? (Un petit sac à dos, des valises de taille moyenne, de grosses valises, des équipements spécifiques comme des skis ?) Le volume du coffre est crucial.
- Où allez-vous rouler ? (En ville, sur autoroute, à la montagne, sur des chemins non goudronnés ?). La nature du terrain influence le type de véhicule (citadine, SUV, 4×4).
- Quelle est la durée de la location ? (Quelques heures, une journée, un week-end, une semaine, plus ?). La durée affecte les tarifs et les forfaits kilométriques.
- Quel est votre budget global ? (Incluant le prix de base, les options, l’assurance, le carburant).
2. Comprendre les Catégories de Véhicules :
Les agences classent les voitures par catégories, pas par modèle spécifique (sauf mention contraire). Familiarisez-vous avec les principales :
- Mini/Économique (ex: Fiat 500, Renault Twingo, Toyota Aygo) :
- Avantages : Les moins chères, faciles à garer en ville, consomment peu.
- Inconvénients : Très petit coffre, confort limité sur longs trajets, puissance modeste.
- Idéal pour : Déplacements urbains, courts trajets, une ou deux personnes avec peu de bagages.
- Compacte (ex: Renault Clio, VW Polo, Opel Corsa, Peugeot 208) :
- Avantages : Bon compromis prix/taille, plus confortables que les mini, coffre suffisant pour 2-3 personnes, polyvalentes ville/route.
- Inconvénients : Peut être un peu juste pour 4 adultes et leurs bagages sur un long trajet.
- Idéal pour : Petits voyages, week-ends, 2-3 personnes.
- Intermédiaire/Standard (ex: Renault Megane, VW Golf, Peugeot 308) :
- Avantages : Plus d’espace, plus de confort pour 4 personnes, coffre généreux, adaptée aux longs trajets.
- Inconvénients : Un peu plus chères.
- Idéal pour : Voyages en famille ou entre amis, longs trajets.
- Break/Station Wagon (ex: Skoda Octavia Combi, Renault Megane Estate) :
- Avantages : Immense volume de coffre, idéal pour beaucoup de bagages ou des objets longs.
- Inconvénients : Peut être moins maniable en ville.
- Idéal pour : Voyages avec beaucoup de bagages (vacances au ski, voyages prolongés).
- SUV (Sport Utility Vehicle) (ex: Nissan Qashqai, Peugeot 3008, VW T-Roc) :
- Avantages : Position de conduite haute (bonne visibilité), confort, espace, look tendance. Certains ont 4 roues motrices (utile à la montagne).
- Inconvénients : Plus chers à la location et à la consommation, plus difficiles à garer dans les parkings souterrains.
- Idéal pour : Voyage en famille, si vous avez besoin de plus d’espace ou une conduite plus haute. Si vous allez en montagne en hiver en Suisse, vérifiez si c’est un 4×4 et s’il a les pneus hiver.
- Monospace/Minivan (ex: Renault Scenic, Citroën C4 Picasso, VW Touran) :
- Avantages : 5 ou 7 places, très spacieux pour les passagers, modulables.
- Inconvénients : Moins agiles, plus chers.
- Idéal pour : Grands groupes, familles nombreuses.
- Véhicules de Luxe/Premium (ex: Mercedes Classe C, BMW Série 3, Audi A4) :
- Avantages : Confort, puissance, prestige.
- Inconvénients : Très chers à la location, caution élevée, assurance souvent plus coûteuse.
- Idéal pour : Voyages d’affaires, occasions spéciales.
3. Choisir le bon type de transmission et de carburant :
- Manuelle vs. Automatique :
- Manuelle : Plus courante en Europe (donc en Suisse), souvent moins chère.
- Automatique : Si vous êtes habitué à l’automatique ou que vous n’êtes pas à l’aise avec une boîte manuelle, c’est un choix de confort indispensable. Pensez à le spécifier clairement lors de la réservation car elles sont moins disponibles et peuvent être plus chères.
- Essence vs. Diesel :
- Essence : Généralement moins chère à la location, idéale pour les petits trajets et la ville.
- Diesel : Plus chère à la location, mais consomme moins sur les longs trajets. Rentable si vous prévoyez de faire beaucoup de kilomètres.
4. Les points cruciaux à vérifier pour un débutant :
- Âge et Permis de Conduire :
- Âge minimum : En Suisse, l’âge minimum est généralement 18 ans, mais certaines agences ou catégories de véhicules peuvent exiger 21 ou même 25 ans.
- Frais jeune conducteur : Si vous avez moins de 25 ans, attendez-vous à des frais journaliers supplémentaires (« Jeune Conducteur Surcharge »).
- Ancienneté du permis : La plupart des agences exigent que vous ayez votre permis depuis au moins 1 an (parfois 2 ans).
- Mode de Paiement : Une carte de crédit (au nom du conducteur principal) est obligatoire pour la caution. Les cartes de débit ou les cartes prépayées ne sont généralement pas acceptées pour la caution.
- Assurances : C’est le point le plus important et souvent le plus complexe.
- Responsabilité Civile (TPL) : Toujours incluse, couvre les dommages aux tiers.
- Collision Damage Waiver (CDW) et Theft Protection (TP) : Réduisent votre responsabilité pour les dommages ou le vol du véhicule loué. Elles ont toujours une franchise très élevée.
- Rachat de franchise (SCDW / Zero Excess) : Fortement recommandé pour les débutants. C’est une option payante de l’agence qui réduit la franchise à zéro ou un montant très bas. Cela vous apporte une tranquillité d’esprit en cas de dommages.
- Alternative : Assurance de remboursement de franchise tierce : Vérifiez si votre carte de crédit (type Visa Premier, Mastercard Gold) ou votre assurance voyage offre une couverture de remboursement de franchise. C’est souvent moins cher que le rachat de l’agence, mais vous devrez avancer l’argent en cas de sinistre. Lisez impérativement les conditions de votre carte/assurance.
- Politique de Carburant (Plein à Plein) : Privilégiez l’option « Plein à Plein ». Vous recevez la voiture avec le plein et la rendez avec le plein. C’est la plus juste et la plus économique. Évitez les options où vous payez le plein à l’avance et le rendez vide, souvent plus coûteuses.
- Kilométrage : Si vous prévoyez de rouler beaucoup, choisissez le kilométrage illimité. Si vous êtes sûr de faire de très courts trajets, le kilométrage limité peut être moins cher, mais vérifiez bien le coût par kilomètre supplémentaire.
- Conducteur Additionnel : Si une autre personne doit conduire, elle doit être ajoutée au contrat (avec des frais supplémentaires) pour que les assurances soient valides.
- État des Lieux : C’est votre meilleure protection. Au moment de la prise en charge, faites le tour complet du véhicule de location avec l’agent et notez le moindre défaut (rayure, bosse, éclat) sur le document d’état des lieux. Prenez des photos et/ou vidéos détaillées de tous les côtés du véhicule (intérieur et extérieur, roues, pare-brise, tableau de bord avec kilométrage et niveau de carburant) avant de partir. Cela vous évitera d’être facturé pour des dommages préexistants.
5. Réservation et Prise en charge :
- Réservez à l’avance : Surtout pendant les périodes de forte demande (vacances, été), les prix sont meilleurs et le choix plus large.
- Utilisez des comparateurs : Des sites comme Kayak, Momondo, Auto Europe peuvent vous aider à comparer les prix et les options des différentes agences.
- Lisez les avis clients : Avant de choisir une agence, consultez les avis pour connaître leur réputation en matière de service client et de frais cachés.
- Préparez vos documents : Permis de conduire (national et international si besoin), carte de crédit au nom du conducteur principal, carte d’identité/passeport, confirmation de réservation.
- Ne vous sentez pas pressé : Lors de la prise en charge, l’agent pourrait essayer de vous vendre des assurances ou des options supplémentaires. Prenez le temps de comprendre ce qui est proposé et si vous en avez besoin. N’hésitez pas à poser des questions.
En suivant ces conseils, même en étant débutant, vous pourrez choisir une voiture de location adaptée à vos besoins et profiter de votre expérience en toute sérénité.
